Древний Рим, эпоха рабства и жестоких игр в арене. Но еще задолго до восстания Спартака, во всем этом безумии царил Тит - отец Квинта Лентулла, который управлял людусом Батиата. Старик был уважаем и почитаем, считался примерным римлянином, умеющим держать в узде даже самых непокорных рабов. Но болезнь заставила его покинуть город и отправиться к морю, где влажный воздух должен был помочь ему выздороветь. Пока он отсутствует, Квинт вольно распоряжается делами людуса, стараясь заслужить признание высших слоев общества. Но его изощренные планы не всегда получаются, потому что ланисты, тщательно следящие за своими гладиаторами, не поддаются его дешевым уловкам. В то время как арена Капуи на самом деле принадлежит торговцу Варинию, Квинт старается привлечь его внимание. Однажды он выкупает раба Крикса, который слишком грубо проявил свое неповиновение, и пытается подкупить надсмотрщика. Но все идет не по плану, когда Вариний выражает желание выкупить лучшего гладиатора Батиата - Ганника.
